Les Contes de Dame Mélie: vingt-sixième chapitre

Les Chroniques de la Nouvelle-Calebaïs

D'un étang maudit à une fontaine sacrée

Depuis de longues années Nathanaël de Tytalus relançait régulièrement le Conseil des Magi sur la recherche et l'anéantissement d'auras démoniaques notoires dans les environs de Calebaïs. De nombreux plans et cartes avaient permis une localisation plutôt précise de ces derniers, et si les récents affrontements entre l'Alliance et les démonistes s'étaient terminés à l'avantage de ma Maitresse et ses alliés, nombre des Magi restaient quelque peu échauffés. A l'automne 1164, le pourfendeur de démons, comme il aime à se faire appeler, réussit néanmoins à convaincre Dame Mélisandre de se joindre à lui et à une petite expédition lourdement armée. Sa destination était un plan d'eau quasi asséché, connu des vulgaires comme l'étang du Diable.

Ma Maitresse quitta l'Alliance sur le dos d'un hippogriffe, provoquant Nathanaël de Tytalus pour une course aérienne qu'elle remporta aisément. De mauvaises langues racontent encore qu'elle tricha grâce à sa connaissance de la magie Animal, créant puces et tiques qui ralentit l'équipage de son adversaire. Celles et ceux qui connaissent Dame Mélisandre savent bien qu'elle ne s'abaisserait pas à de telles extrémités. 

Elle établit un campement au pied de la falaise permettant d'accéder à l'étang du Diable, après un rapide survol des lieux. En effet une dizaine d'hommes d'armes dont son vaillant protecteur le taciturne Wulfgär devaient rejoindre les lieux à pied. 

Enfin réunis, les hommes s'encordèrent et commencèrent l'ascension. Ma maitresse usa de son don de Double Vue et prévint ses compagnons que la triste mare à moitié asséchée avait une toute autre apparence dans le Regio. Insectes et cadavres d'animaux en grand nombre y tapissaient le sol totalement sec. Elle essaya de plonger une ligne dans le trou d'eau, pendant que Nathanaël de Tytalus inspectait les lieux sous la protection des soldats. Hélas l'aura des lieux transformait déjà les émotions des Magi comme de leurs Sodales.

Sentant son esprit s'obscurcir, le Tytalus invoqua sa puissante barrière de protection contre le Malin, et invita ses compagnons à le rejoindre. Il était hélas trop tard pour Dame Mélisandre, qui happée par sa haine de Saint-Michel et de la malédiction qui lui avait été apposée, tenta de lancer un sort contre son ami d'enfance. Heureusement pour le Tytalus, il eut le réflexe de brandir sa sainte épée, obligeant ma maitresse à reculer. Jurant qu'on ne la reprendrait plus à aider le Magus, elle rejoignit le bord de la falaise et commença la descente, accompagnée par une partie des hommes d'armes.

Hélas, Nathanaël de Tytalus choisit cet instant pour s'en prendre directement aux créatures démoniaques qui sommeillaient en ce lieu. Douze fumerolles à l'odeur pestilentielle jaillirent du sol maudit et si l'une d'entre elles fut chassée par le Magus, il ne put empêcher une des cordées de chuter de la falaise. Trois hommes s'effondrèrent sur les roches en contrebas, dont l'un à l'article de la mort. Ma Maitresse fit de son mieux pour soigner les blessés, ralentissant grâce à ses talents et quelques potions la venue de la Camarde. Ainsi Estrella de Bonisagus put concentrer ses efforts à leur retour à Calebaïs et sauver le moribond.

Orion de Verditius et Picard d'Ex-Miscellanea, informés, retournèrent en compagnie de Nathanaël de Tytalus sur les lieux, survolant à bonne distance l'étang maudit. La puissante magie élémentaire du Flamen nouvellement arrivé dans l'Alliance fit merveille, et la terre comme la roche furent pulvérisées sur une grande profondeur. Dans le Regio les choses se passaient quelque peu différemment ; le puits nouvellement créé se remplissant d'eau tandis que les squelettes des animaux depuis longtemps retournés à la fange se mettaient à nager!

De houleux débats enflammèrent le Conseil des Magi extraordinaire convoqué peu après. Certains parmi les compagnons de ma Dame souhaitaient enterrer le lieu maudit et l'oublier. D'autres conseillèrent à Nathanaël de Tytalus de se servir de son épée bénie pour fermer le Regio démoniaque mais ce dernier s'y refusa catégoriquement. La situation se sclérosait et semblait inextricable quand ma Maitresse, toujours aussi habile et prompte à chercher une solution à contenter tous les Magi, proposa d'utiliser l'épée du chevalier de Montpallier. Il lui fallut expliquer comment elle avait dissimulé la sainte arme au moment de sa disparition mais quelques pirouettes sémantiques suffirent semble-t-il à convaincre le Conseil de sa bonne foi. Et puis l'Alliance disposait d'une porte de sortie, quelque soit les motivations de Mélisandre de Merinita au départ.

Le lieu où a été enterré l'épée était devenu un lieu de culte pour les nones du couvent de Sainte-Douceline, une fontaine d'eau bénite issue d'un étrange miracle (voir ici pour les détails). D'après Nathanaël de Tytalus, en voulant dissimuler l'emplacement où était dissimulée l'épée, ma maitresse avait choisit un lieu à l'aura divine déjà existant. Ainsi selon elle, les auras féériques et magiques de la région ne seraient pas perturbées. Elle n'avait cependant pas prévu que la sainte relique enchâssée dans le pommeau de l'arme influencerait à ce point le Regio. Les nones, découvrant en pleine sécheresse une nouvelle source d'eau fraiche et pure, y virent l'intervention de la Sainte Vierge et bâtirent un oratoire afin de se recueillir.

Nathanaël de Tytalus et Mélisandre de Merinita, considérés comme responsables à part égale de la situation, furent mandatés par le Conseil pour régler la question définitivement. Bien entendu la rancœur du Magus à l'encontre de ma Maitresse rejaillit une nouvelle fois, et si aucun d'entre eux ne voulut me livrer les détails, l'arrivée à Sainte-Douceline se transforma en catastrophe.  Trois sœurs priaient devant la fontaine lorsque les deux Magi arrivèrent sur les lieux. Après leur départ, Mélisandre de Merinita utilisa sa magie pour creuser le sol sous l'oratoire mais l'aura sainte s'en prit à son esprit. Fermant les lieux et criant de dégoût, elle fuit dans la forêt, tentant de se transformer en loup pour s'éloigner prestement. Enragé, sans doute déçu par les cachoteries de Dame Mélisandre ou tout simplement jaloux de la réussite de la Maga, le Tytalus toucha de la sainte lame du chevalier de Montpallier le corps de ma maitresse. Au même instant toutes les cloches du couvent se mirent à sonner à tout rompre, créant un vacarme entendu des lieues à la ronde.

Dame Mélisandre tomba inconsciente, sa forme lupine enfin complète, et aucune des tentatives du Tytalus, bien penaud, ne permit de la ramener à elle. Il revint la tête basse à l'Alliance, une nouvelle épée à la ceinture mais son amie, la mère de ses enfants, comme morte entre ses bras. Estrella de Bonisagus, égale à elle-même, refusa de s'approcher du corps, arguant de son aversion pour les choses divines. Réfugiée dans son Sanctum, elle disparut pendant de nombreux jours à la vue des habitants de l'Alliance. Orion de Verditus, observant le corps inerte et l'épée responsable de ce chaos, affirma alors que l'âme de ma maitresse avait disparu et qu'elle ne se trouvait pas dans la lame. Entendant cela, des dizaines de Furetons entamèrent une plainte funèbre qui endeuilla l'atmosphère durant de longues heures.

Essayant d'en savoir plus et de rattraper sa terrible erreur, Nathanaël de Tytalus, accompagné d'Orion de Verditius et de Malores, ancienne sœur du couvent, revint sur ses pas. Ils découvrirent la source tarie, et Malores expliqua aux Magi que récupérer l'épée avait été un blasphème tel que sans doute la responsable avait été punie par Dieu. Selon elle seule une visite au couvent, tenter de rétablir la sacralité de l'oratoire et se faire pardonner des sœurs, permettrait de ramener Dame Mélisandre à la vie.

Ils se rendirent donc au couvent, mais aucun détail ne fut diffusé au sein de l'Alliance sur les évènements qui se déroulèrent entre les murs trois fois saints du monastère. Le Conseil des Magi entérina cependant la décision de construire un oratoire à Saint-Michel là où l'épée serait plantée, proposition faite à la sœur supérieure par Nathanaël de Tytalus qui lui expliqua les raisons de l'involontaire profanation. Sondant le cœur innocent du Magus, les sœurs acceptèrent de pardonner, et un léger filet d'eau se remit à couler là où quelques heures auparavant se trouvait l'épée de Montpallier. Au même instant l'âme de Dame Mélisandre réintégra son corps, et tous sentirent dans les mois qui suivirent que nul écart ne serait pardonné au Tytalus...

Nathanaël de Tytalus se rendit au cœur de l'étang du Diable, y dressant l'épée de Montpallier pour clore le chapitre et faire disparaître les derniers effluves démoniaques. Un oratoire fut construit sur ce lieu jadis maudit, et désormais un vieil ermite se charge d'entretenir les environs. 

La suite...