Les Contes de Dame Mélie: vingt-cinquième Chapitre

Les Chroniques de la Nouvelle-Calebaïs

D'une fuite face à un Dragon à de nouvelles amitiés

A l'automne 1164, un groupe de Magi, de Compagnons et de servants décida de suivre la piste d'un dragon féérique dans la forêt de Conflans, en plein cœur du Comté du Couseran. Dame Mélisandre de Merinita, Nathanaël de Tytalus, leur fille, Maenwenn de Bjornaër, accompagnés par Luigi Vasco di Firenze, l'herboriste, Gloïn le nain, Wulfgär le muet et quelques gardes furent déposés par la magie d'Orion de Verditius à quelques encablures de Saint-Girons, une grosse bourgade fortifiée. 

Non loin de la Troupe, une étrange forêt, aux feuilles ressemblant à des fleurs, belle et ensorcelante, était dominée par les Pics d'Estats et d'Anetho. Les arbres étaient immenses et anciens, obnubilant ma Dame qui fut guidée par sa fille jusqu'à un oratoire sur une petite colline surplombant la forêt. A l'intérieur, une statue de Saint, le protecteur de la ville toute proche, tira des grimaces à Mélisandre qui s'éloigna en marmonnant.

En descendant de la colline en direction de la forêt, ils rencontrèrent un pâtre, défiguré par une cicatrice impressionnante. S'en suivit une discussion menée à bâtons rompus par Maenwenn qui aperçut de vieilles images dans l'esprit du garçon. Enfant, perdu dans la forêt, il fuyait une créature immense et sauvage quand surgit des buissons une griffe, longue et acérée, qui le défigura à jamais. Sur un baiser de la jeune fille au berger, la Troupe partit en direction de la forêt, tandis que Dame Mélisandre tentait de convaincre Nathanaël de se débarrasser de la statue du Saint pour obtenir audience auprès du Dragon.

La Troupe décida d'attendre la tombée de la nuit pour rejoindre l'oratoire et diminuer, en détruisant l'idole, la puissance de l'aura divine des environs. Dame Mélisandre s'endormit au pied d'un arbre et se mit à rêver de la forêt. Elle entendit de puissants hurlements, suivis du bruits de troncs s'écroulant au milieu des bois. Elle se réveilla la tête emplie d'une belle musique. Pendant ce temps Luigi ramassait des plantes et les autres Magi s'enfoncèrent quelque peu dans la forêt, en quête d'une piste ou d'une sente. La pluie se mit à tomber, violente.

Dame Mélisandre était bercée par le son de la pluie, qui se transformait au fur et à mesure en une étrange musique. Elle écoutait la forêt chanter, enivrée par l'odeur douce de la mousse. Maenwenn essaya de réveiller sa mère qui dansait les yeux fermés au milieu des arbres tandis que la forêt prenait de plus en plus une apparence féérique. Ma Dame récita une ancienne prière Diedne en guettant la réaction des arbres et progressa dans le Regio, suivie par Nathanaël. Gloïn, bien inspiré de ne pas laisser les gardes et le reste des compagnons en arrière, les aida à rejoindre les Magi. Luigi, bien trop rationnel, ne les suivit pas. Les animaux de la forêt s'étaient rassemblés autour des arbres chantants et étrangement certains d'entre eux semblaient effrayés. La musique changea peu à peu tandis que les arbres accélérèrent leurs mouvements. Luigi ne put s'empêcher de ramasser des plantes malgré les regards noirs de certains membres de la Troupe.

Agacée de la lenteur des évènements, Dame Mélisandre s'entailla la main avec sa dague et posant sa paume sanglante sur un des tronc elle anima l'esprit de ce dernier, le questionnant sur le repère du Dragon. Malheureusement l'arbre désormais éveillé ne sut que répondre. Nathanaël essaya de crier une invitation dans l'ancienne langue draconique, mais aucune réponse ne lui parvint. 

Découvrant des passerelles dans les arbres, la Troupe s'encorda et abandonna la clairière chantante. Peu après une voix de femme affolée leur cria de fuir tandis que les branches s'écartaient sur le passage de quelque chose de puissant et de lourd. Avant que les Magi ne puissent intervenir, un arbre s'écroula, blessant légèrement Maenwenn qui tentait d'aider les soldats. Ma Maitresse s'empressa de dresser des cercles de protection contre les animaux magiques et les êtres féériques des forêt, espérant arrêter le Dragon. Gloïn se jeta alors sur la femme qui venait d'apparaître, les cheveux en bataille et le visage exprimant la terreur. Persuadé d'avoir trouvé la responsable du chaos ambiant, rendu sourd par un désastre magique de Nathanaël de Tytalus qui tentait de ramener de l'ordre sans succès, le nain s'employa à faire taire la pauvre femme.

Un deuxième arbre s'écroula mais sans faire de dégâts tandis qu'un nuage vert et acide se répandait autour d'eux. Nathanaël s'empressa de créer une bulle d'air autour de ses compagnons, dont la pauvre folle désormais fermement maintenue par Gloïn. Deux dragons verts, dont l'un paraissait particulièrement colérique, tournaient autour de la Troupe. Les Magi essayèrent de parlementer avec eux mais les créatures, qui s'avèrent être un seul et même Dragon à deux têtes et deux personnalités, étaient peu intelligentes et loquaces. Elles exigèrent de leurs prisonniers un tribut de nourriture pour les laisser quitter les lieux mais avant que quiconque ne puisse accepter une des deux têtes entraîna l'explosion du nuage de gaz.

La Troupe se réveilla dans un état extrême de fatigue, le corps recouvert d'emplâtres que Luigi s'efforcaient de réaliser en nombre suffisant. Une fois tout le monde au repos il explora la zone, ramassant des écailles de dragon, de la végétation calcinée et subtilisant même une mèche de cheveux de l'étrange sauvageonne. La femme leur apprit qu'elle se nommait Germonde et qu'elle résidait à l'Alliance de la Crête des Brumes. Après une enfance difficile à Saint-Girons, elle était devenue bergère par défaut et a un jour disparu dans la forêt avant d'être recueillie par des Magi. Depuis, elle ramassait des feuilles dans cette forêt pour ses étranges bienfaiteurs. Orion de Verditius, appelé au secours et intrigué par son récit, analysa le contenu de ses poches et y découvrit des pions de Virtus Herbam (3) sous la forme de feuilles. Décidant de se venger tout en n'énervant pas trop le Dragon, les Magi achetèrent à un berger des environs une dizaine de moutons, puis lui firent perdre la mémoire des derniers évènements. Après avoir nourri les bêtes de champignons hallucinogènes de l'Alliance, ils charmèrent les animaux par la magie pour les conduire au cœur de la forêt. 

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Une réunion du Conseil des Magi décida de reconduire Germonde à la Crête des Brumes, bonne occasion de rencontrer ses voisins et de comprendre un peu mieux les problèmes rencontrés par ces derniers avec le Carrefour des Vents au sujet de sources de Virtus. Malheureusement la jeune femme semblait peu coopérative et Dame Mélisandre fut obligée de l'intimider pour qu'elle ouvre le chemin. Finalement la Troupe parvint jusqu'à une gigantesque tour rectangle s'élançant en haut d'une affleurement rocheux. Quatre dragons de pierre protégeaient les angles de cette Alliance bâtie en 1067 par Consuella. Après une courte négociation avec des servants, la porte s'ouvrit et les compagnons pénétrèrent dans une grande salle, et furent accueillis par un Magus, Grimgroth.

Confortablement installés à l'étage, ils racontèrent leur aventure avec le Dragon et le retour de Germonde afin d'instaurer des liens amicaux entre les deux Alliances. Tandis que Maenwenn était entrainée dans une dispute familiale après avoir offert un livre de Calebaïs sur les familiers à Grimgroth qui semblait de son côté avoir quelques difficultés avec son corbeau, elle s'en alla bouder avec ce dernier. Les négociations reprirent et trois décisions furent notifiées sur un parchemin:
-des plants de rhizomes qui produisent du Virtus Corporem sont offerts à la Crête des Brumes en échange de l'équivalent en Virtus Herbam (3 pions pour 3 pions)
-des copies des nombreuses cartes dont disposent Calebaïs sont échangées contre des sorts Intellego
-des pions de Virtus Auram sont échangés contre du Virtus Virtum

Radoslav Angueloff, le chevalier bogomile, fut invité à séjourner à la Crête des Brumes pour discuter de catharisme avec Grimgroth. Au retour, la Troupe décida de faire le tour de ses possessions et alliés et s'arrêta quelques jours à Foix, Blancastel et Tarrascon. 

La suite...